休題 その九十

　里山の古道に入ると、良くお地蔵さんが祀って有る。場合に依っては数体並んで居たりする。

　例えば、蓑毛から蓑毛越へ向かうと五、六体のお地蔵さんが並んで居る。処が其の全てが頭を落とされて居て、首無しなのだ。どうせ、悪ガキか其の類の仕業だろう。

　あたしだって、若い頃は散々悪戯をした覚えは有るので、血相を変えて責めたりはしない。唯、お地蔵さん、ん、此れは愛称だった、正式に地蔵菩薩と呼ばして貰う。地蔵菩薩のお役目を知ったら、頭を落とすなぞと言う行為は、決してしなく（出来なく）なるだろう。

　幼い子供が死ぬと、賽の河原で鬼に虐められ、何時迄も石積みをさせられる、と聞いた事が有ると思う。罪は、親孝行もせずに親を悲しませ、泣かせて居る事、及び仏法を実践せずやって来た事。

　一寸と待ってよ。子供は好きで死んだんじゃ無いし、従って仏法を実践して無いなんて言い掛かりだろう、しかも、親と別れて泣く子供に言う事か、此の鬼！

　実は其れが鬼の役目なのだ。従って、「鬼」なのだ。

　唯泣く子供、いや、恐ろしさの余り怯え切って、泣く事も出来ないかも知れない子供の前に地蔵菩薩が現れるのだ。地蔵菩薩は優しく子供を抱き上げてくれる。子供は母の胎内に抱かれた安心感で、スヤスヤ眠る。鬼は、地蔵菩薩が現れたら、手出しはしない。決まり事なんでしょう。

　そして、地蔵菩薩は目覚めた子供に仏法を優しく教え、彼岸へ運んでくれる。

　だから、何処にでも地蔵菩薩が祀られて居るのだ。其の像の前に、子供を亡くした親が額づいて、死んだ子供の事を頼むのだ。昔は、子供の死亡率は今よりずーっと高かったら。

　でも、今の親でも子供を亡くし、地蔵菩薩の故事を知って居れば、同じく地蔵菩薩の像に涙を流して額づく事だろう。

　万が一、お地蔵さんの頭を棒で叩いて飛ばす趣味の人が此れを読んだら、お願いですからもうしないで下さい。死んだ子供と、其の親が、余りに可哀そうですので。