柄でも無い事 その五

　古くからの友人ＯＫの奥方が蕎麦屋を始めた。前から蕎麦屋で働いて居て、蕎麦も自分で打って居たとは全く知らなかった。で、経営者から居抜きで店を譲り受けた訳で、名前も其の侭「水車亭」。
　友人達でお祝いかたがた、様子を見に行った。今年の春山から戻って四日目で有った。其の前にＯＫの奥方には脅しを掛けておいた。
「あたしゃあ蕎麦には煩いからね、半端なもんだったら、ビシビシ指摘するから覚悟しときなね。ふっふっふ……」
　何、はったりです。多少は蕎麦の味は分かるけど、所詮は唯の蕎麦好きのレベルなので、偉そうな事を言うだけ野暮、でも、こういう脅しって、面白いでしょう。悪趣味だって？良いの、あたしゃ元々悪趣味なの！
　十人余りが八王子で落ち合い、バスで三つか四つ目の停留所で降りると直ぐ。名前に違わず、水車が有る。水車で蕎麦を粉にした時代の象徴なのだろうか。
　蕎麦だが、出て来ない。かたっぱから前菜が出て来る。理由は簡単で、ＯＫは滅茶苦茶料理好き男で、本を出しても良い程の研究実践を積み上げて居るので、我々に顔も出さず、ひたすら色々な料理を出し続けるのだ。
　マズイ事に酒は飲み放題と言う事になって居たので、あたしゃあ勿論ガンガン飲む。友人達とワーワー言い乍らガンガン飲む。蕎麦が出て来た時はすっかり出来上がっちまって、おまけにＯＫのお陰で腹一杯、酔眼朦朧と蕎麦を見ると、山盛り。
「何時もこんなに多いのかい？」
　情無くもはっきりと発音は不能で、縺れる舌で問う。「そうだ」との返事で喜ぶ。そうでなくっちゃさあ。蕎麦なんざ気取って食うもんじゃ無いのはあたぼうで（死語です）、素早く腹を満たす、が原点なのだ。まあ、其れを言っちゃあ、寿司も鰻もそうなっちゃうので、ちと困るが、少なくとも蕎麦は高級食になって欲しく無いので、ポリシーを貫こう。
　酔っ払って居ても蕎麦の美味いまずい位は分かって良かった。美味しい蕎麦でした。
ＯＫの奥方「蕎麦は如何でした？」
　へー、殊勝な口もおききになれるんだ！出来たら普段もそういう口をきいてよね。駄目？
私「ＯＫ！」
　本当にＯＫだ。立派に水準を行って居る。感動したのは次の言葉。
ＯＫの奥方「私の拘り、分かります？」
私「分からない（酔ってたんで面倒で）」
ＯＫの奥方「値段」
　偉い！メニューを見れば皆安い。天ザルで七百五十円、しかも量はたっぷり。ＯＫ君、良い奥さんだぞ！分ってる？失礼しました！
　店は赤字だったろう、あんなに色々出しちゃあさ。酒迄ガンガン飲まして。お陰であたしは、目に来て、世の中がセピア色になっちまった。初めての経験です。（多分酸欠です）