閑話 その五十

 

　朋友達と毎年旅行に行く事は、前に書いた。確か蕎麦絡みの話だった。今回は山絡みの話なので閑話だが、山嫌いのＡＮ夫婦が居るお陰で殆どネタが無い。どうしてくれんだよ！
　晩秋の那須温泉に行った。勿論、紅葉を愛で乍らだ。ゆっくり湯に浸かり、たらふく喰って翌日、茶臼岳のロープウエイに乗り込み、上の駅に降り立った。
　此処迄登れば山頂は一時間も掛からない。ほんの直ぐ其処だ。其の上天気は良いのだ。あたしは「行こうよ、行こうよ」と皆を口説いた。当然ですよねえ、近いし天気が良いんだから。
　渋って居たＡＮ夫婦も（多分）仕方無く同意して、駅を出た。思いの外に風が強い。とは言っても、八ヶ岳と那須の山は風が名物、当たり前の事だ。現に観光客達も（含、我々）ゾロゾロと登って行く。
　十分間も登ると、地形の変化の所為か、風は唸りを立てる強さとなった。其れで普通なのだ、那須の山はさ。同時に足元は霜柱と薄っすらと雪の道となった。其れで普通なのだ、晩秋の那須の山はさ。
　とたんに踵（きびす）を返してＡＮ夫婦が逃げた。其れは良い、想定内だった。悲しいのは、駅へ逃げるＡＮ夫婦の後を追ってＥＭも戦線離脱した事だ。頑張ると思って居たのに。今頑張らずに、何時頑張るのだ。
　其れから暫くでＫＪも、情無くも脱走した。無理は無いかも知れない。足元は霜柱と雪で良く無く、風はよろける程にはなって居て、外の観光客達も皆引き返して行くのだから。其の上、靴は普通のスニーカーか革靴だ。滑るわ寒いわかなわんわ、で有る。
　でも、田舎育ちのＫＪがそんな根性無しでどうすんだよ！外の五人は都会生まれの都会育ちなんだぞ。ＡＮ婦人のＮＢなんざ浅草っ子だぞ。ま、だから気は荒いけど。
　こうなりゃあ最後の頼りは、男気が売りのＹＮだけだ。喧嘩と根性、体力勝負のＹＮ、よ、男の中の男！頂上に共に立とう！！
　風は一足ごとに強まりＹＮのコートは、バタバタとはためく。突然「ご免！」との声を残し、ＹＮが逃げた。そして、誰も居なくなった。アガサ・クリスティの世界ですなあ。
　一人で頂上を踏んだ。二パーティの登山者が休んで居た。白銀の山々が迎えてくれる。
　そうか、矢張り晩秋の那須の山は、登山者の領域だったんだ。短靴でコート姿の朋友達が逃げるのは、極めて当然の行為だったんだ。あたしも同じ姿だが、経験が違うから。
　震え乍ら、神々しい迄の景色を楽しみ、雪と霜柱を蹴立てて駅へ走り下った。駅では朋友達が待って居た。
私「来れば良かったのに、綺麗だったよ！！」
　一同はどっと笑った。
ＮＢ「（笑い乍ら）そう言うに決まってるって、話して居た処なのよ」
　良い友人は、宝物だと思います。